茶葉在我國西周時期是被作為祭品使用的，到了春秋時代茶鮮葉被人們作為菜食，而戰(zhàn)國時期茶葉作為治病藥品，西漢時期茶葉已成為主要商品之一了。從三國到南北朝的三百多年時間內(nèi)，特別是南北朝時期，佛教盛行，佛家利用飲茶來解除坐禪瞌睡，于是在寺院廟旁的山谷間普遍種茶。佛教又促進了茶灶的發(fā)展，這就是歷史上有名的所謂"茶禪一味"的來源。到了唐代，茶葉才正式作為普及民間的大眾飲料。